※本作はフィクションです。登場する人物やエピソードはすべて作者の妄想によるもので、実在のものとは関係ありません。
第5話「家族になったイエロープレート」
それから数年が経った。
慎也と美帆の家は、郊外の静かな住宅地にあった。
朝の光が差し込むダイニングテーブルでは、今日もにぎやかな声が響いている。
「ねえママ、今日のおでかけどこに行くの？」
大きな目を輝かせる娘の紗季。弟の大地は、食パンを両手でわしづかみにして口いっぱいにほおばっている。
美帆が「ちゃんとゆっくり食べなきゃダメよ」と注意すると、大地はニヤリと笑いながら「だって早く車に乗りたいもん！」と言う。
慎也は、コーヒーカップ片手にその様子を眺めていて、思わず吹き出す。
「パパとママのクルマ、今日も並んで走るの？」
「もちろんさ！」
慎也は大地の頭をくしゃっと撫で、「今日は家族で少し遠くの公園までドライブだぞ」と宣言する。
2台の黄色い軽自動車は、今や近所でもちょっとした有名な“夫婦車”だ。
慎也のN-BOXのナンバーは「1122」、美帆の車は「8888」。
両方ともエンジェルナンバーで、「いい夫婦」「幸せ」「無限大のラッキー」と言われている。
出発の朝、子どもたちは元気いっぱいに「いってきまーす！」と玄関を飛び出す。
慎也と美帆は顔を見合わせて笑う。「うちの子たち、ほんとにクルマ好きだね」
「そりゃパパもママもクルマ命だからね」
「今日はどっちがパパ号に乗るのかな？」
「じゃんけんしよう！」
2人は小さな拳を握り、じゃんけんポン！負けた紗季はしぶしぶ美帆の車に乗り込み、勝った大地は大はしゃぎで慎也の助手席に飛び乗る。
それぞれの車でトランシーバーを使って会話したり、窓越しに手を振ったり。
ドライブの道中、子どもたちは自分の家のナンバーがどれだけ“すごいか”をお互いに自慢しあう。
「パパのクルマは『いい夫婦』だもんね。パパとママ、仲良しの証！」
「ママのは『8888』、いっぱい幸せになる魔法の番号なんだよ！」
「いいなー、ぼくも大きくなったら黄色い車で『7777』がいい！」
「紗季はハートのシールを貼りたい！」
信号待ちで車を並べると、子どもたちがガラス越しに変顔をして笑わせ合う。
慎也と美帆は、お互いの車越しにアイコンタクト。「今が一番幸せだな」と自然と思える瞬間だった。
目的地の公園に着くと、広い芝生にレジャーシートを広げてお弁当を食べる。
紗季が四葉のクローバーを探し始め、大地は虫取り網を持って走り回る。
慎也は、何気なく美帆の横に座り「最初はこんな家族になるなんて想像してなかったよな」と笑う。
「でも、やっぱり車のナンバーが運命を運んできてくれたのかも」
「エンジェルナンバーのご利益だね」
「ほんとに。あの時、美帆さんが隣に車を停めてなかったら……」
「もう、その話何度も聞いたよ」
美帆は照れくさそうに笑い、慎也の手を握る。
午後になると、急に空が曇りだし、ぽつぽつと雨が降ってきた。
子どもたちは「わー！急げ！」と声を上げて車に駆け戻る。
4人でひしめき合いながら車内に避難し、窓の外を見ながらしばらく雨宿り。
大地が「パパ、ママって喧嘩しないの？」と突然聞く。
美帆は少し考えてから、「もちろん喧嘩もするよ。でもすぐ仲直りするの」と答える。
慎也が、「どんなに喧嘩しても、エンジェルナンバーが幸せにしてくれるからな」と言うと、
紗季は目を輝かせて「じゃあ大人になっても家族ずっと一緒？」
「うん、ずっと一緒」
美帆は微笑んで答えた。
夕方、雨が止んだ後の帰り道。虹がかかっていて、子どもたちが大興奮で窓に顔を寄せている。
「パパの車のナンバーにも虹のご利益ある？」
「もちろん！みんなに幸せがやってくるナンバーなんだぞ」
家に戻ると、家族全員でカレーを作り、お風呂に入り、リビングで映画を観る。
夜、布団に入る前、紗季がぽつりとつぶやく。
「パパとママみたいな夫婦になりたいな」
大地は「ぼくはパパみたいにかっこいい運転手になる！」
慎也と美帆はその言葉に思わず目を合わせ、そっと笑った。
こうして家族の1日は終わる。
喧嘩も失敗も、笑いも涙も、すべてが“家族の思い出”に変わっていく。
黄色いナンバープレートは、いつしか家族の絆そのものになっていた。
エンジェルナンバーがくれた奇跡は、いまや4人の宝物だ。
これからも、幸せの数字を乗せて、家族のドライブは続いていく。
――そして今日もまた、家族の笑い声がイエロープレートに乗って、街を駆け抜ける。
おしまい。
